Según la Norma Oficial Mexicana (NOM) se nombra: "adicción o dependencia, al conjunto de fenómenos del comportamiento, cognoscitivos y fisiológicos, que se desarrollan luego del consumo repetido de una sustancia psicoactiva".

El origen de las adicciones puede ser biológico, psicológico o social, pero generalmente es por todos o varios de estos factores.

Los adictos a distintas substancias psicoactivas tienen en común que a pesar del daño a la salud que éstas causan, así como el deterioro de su calidad de vida e inclusive el daño que ocasionan a terceras personas, no son capaces de reconocer su adicción y el daño que produce, y permanecen con ésta práctica compulsiva.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) cambió el término adicción por el de dependencia y la define como: "Un estado psicológico y, a veces, también físico resultante de la interacción de un organismo vivo y una droga, caracterizado por respuestas conductuales y de otro tipo que siempre incluyen una compulsión por tomar la droga de manera continua o periódica para experimentar sus efectos psíquicos y, a veces, para eludir su malestar debido a su ausencia".